早在石器时代，人类的祖先就开始利用矿物来装饰自己。在漫长的历史进程中，人们学会了从自然界中寻找漂亮且具有一定硬度的矿物，并逐渐掌握了利用晶莹剔透、色泽鲜艳、硬度较高、相对稀有的矿物晶体琢磨成饰品的技巧。相应地，形成了宝石及宝石矿物的概念，分别用来称呼这些饰品及其矿物晶体。
传统宝石分类可追溯到古希腊，*早分为“珍贵宝石”和“半珍贵宝石”。“珍贵宝石”指钻石、红宝石、蓝宝石和祖母绿，其他均归为“半珍贵宝石”。这一分类方式反映了四种珍贵宝石的稀有、色美、透明至半透明且硬度很高（摩氏硬度7.5～10）等特点。国内也有“高档宝石”、“中低档宝石”或“宝石”、“半宝石”之称。然而，传统宝石分类不一定能反映现代价值观。例如石榴子石作为一种“半珍贵宝石”，通常价格相对较低，而一种绿色的名为铬矾钙铝榴石（沙弗莱石）的石榴子石价格却十分昂贵。
现在通常所说的“宝石”，也称珠宝玉石，是天然珠宝玉石和人工宝石的统称，泛指一切经过琢磨、雕刻后可以成为首饰或工艺品的材料。其中，天然珠宝玉石包括天然宝石、天然玉石和有机宝石。而天然宝石即由宝石矿物加工而成。目前，自然界发现5000多种矿物种，其中超过300多种矿物种可用作宝石矿物。
《世界矿物精品2017》是“世界矿物精品（2017）”展览同名图册。“世界矿物精品（2017）”展览以宝石矿物为主题，重点展示了自然金、自然银等2种传统首饰用贵金属矿物和金刚石、绿柱石、刚玉、电气石、锂辉石、黄玉、黝帘石等7种高、中档宝石矿物；此外，还有自然铂、石榴子石、橄榄石与菱锰矿等4种常见或稀少首饰用贵金属矿物及宝石矿物。为了普及宝石矿物知识，本图册不但荟萃了参展矿物标本的精品，而且按矿物种名称进行了分类和知识介绍。
晶莹剔透的矿物晶体是自然的精华，蕴藏着丰富的科学信息，又是人类自古钟爱的自然瑰宝。我们将继续举办“世界矿物精品”和“中国矿物精品”等专题展览并编著同名图册，与大家分享自然之美、科学所在。